2024年1月17日22时27分，由航天科技集团五院（以下简称五院）抓总研制的天舟七号货运飞船，在长征七号运载火箭的喷薄托举下腾空九霄、进入太空，随后顺利进入预定轨道，发射任务取得圆满成功，五院2024年宇航发射任务迎来“开门红”。
▲ 火箭起飞（刘泽康 摄）
天舟七号货运飞船是五院抓总研制发射的第7艘货运飞船，也是天舟货运飞船与长征七号运载火箭组成的空间站货物运输系统的第6次应用飞行。为确保任务圆满成功，技术团队在保持技术状态稳定的基础上，对天舟七号货运飞船进行优化改进，提升了货运飞船的健壮性，增强了完成任务的灵活性。
作为空间站全能型补给航天器，天舟货运飞船采用型谱化方案，设计了3种满足不同货物运输需求的型谱——全密封货运飞船、半密封货运飞船和全开放货运飞船。天舟一号至天舟七号货运飞船均是全密封货运飞船，天舟七号为改进型全密封货运飞船，是世界现役货物运输能力最大、货运效率最高、在轨支持能力最全的货运飞船。
为了满足密集发射的需求，五院研制团队在天舟货运飞船研制过程中实行了组批生产的方式，确保同一批次设计一致、性能稳定。
本次天舟七号货运飞船携带的货物多达260余件，包括航天员系统、空间站系统、应用任务领域、货运飞船系统和工程总体货物，运输物资总重约5.6吨，具有装载货物种类多、大型货物多的特点。其中，试验载荷定制货包等大型货物，每件重量在100千克以上，将应用于空间站在轨运营、空间在轨科学试验以及航天员生活保障。
天舟七号货运飞船还为航天员乘组运送了2400千克的生活物资，包括龙年春节年货、新鲜果蔬大礼包等，并对包装设计进行了优化，使得水果蔬菜的储存时间更长、更新鲜。此外，还搭载了多个科学载荷，对后续空间探测具有重要意义。
天舟七号货运飞船入轨后，将首次采用3小时快速交会对接方案，对接于空间站核心舱后向端口，形成组合体。
相比常规6.5小时快速交会对接，此次3小时快交进一步压缩了对接时间，将“快递”提升为“速运”。相比此前的天舟五号2小时快速交会对接，此次快交优化了设计，是综合火箭系统、空间站系统的相关要求提出的全新对接方式，灵活度更高，适应范围更广，进一步提高了货运飞船自主交会对接能力，丰富了交会对接模式，推动了我国空间交会对接技术发展。
