2023年12月26日11时26分，由航天科技集团五院抓总研制的第57、58颗北斗导航卫星，在长征三号乙/远征一号运载火箭的托举下直上云霄，随后，双星顺利进入预定轨道，发射任务取得圆满成功。
第57、58颗北斗导航卫星是两颗中圆地球轨道卫星，是北斗三号全球卫星导航系统的备份卫星，将与其他在轨的中圆地球轨道卫星“并肩作战”，对进一步提升北斗三号系统稳定性，确保系统各类服务连续稳定、实现服务性能稳中有升具有重要意义。同时，通过统筹实施卫星导航领域新技术验证，将为后续北斗系统持续发展提供支撑。
为了提升系统服务的连续性和健壮性，2023年5月17日，第56颗北斗导航卫星成功发射，由于该卫星为GEO（地球静止轨道）卫星，被称为“吉星”。而本次发射的两颗卫星为MEO（中圆地球轨道）卫星，则被称为“萌星”。 据“萌星”总设计师介绍，MEO卫星的轨道高度在2万公里左右，轨道周期是12个小时左右，和地球自转周期不同步。“从地面上看，由西向东不断运动覆盖全球。所以要想提供全球导航服务，主要是要依靠MEO卫星，这也是把MEO卫星作为北斗全球组网核心星座的原因。”总设计师说。 本次发射的两颗“萌星”从功能上看似与其他“兄弟姐妹”基本相同，但实际上，研制团队针对任务需求，结合载荷国产化研制能力的精进，在这颗卫星上进行了部分单机的升级换代，降低了卫星的重量，功能更强，并增强了导航信号功率与信息速率、进一步提高了上行注入连续性和稳定性，为用户带来更快、更精准、更稳定的定位服务体验。 2022年发布的《新时代的中国北斗》白皮书中指出：“新时代的中国北斗，以更好服务全球、造福人类为宗旨……更好满足经济社会发展和人民美好生活需要，更好实现共享共赢。”此次“萌星”双子入列，将为新时代北斗导航接续发展奠定更为坚实的基础，为推动导航发展成果惠及全球贡献新的力量。 “萌星”兄弟和“吉星”都是组网阶段的备份卫星，其主要职责是随时待命，为天上的兄弟“补位”。 自2020年组网服务以来，北斗三号全球卫星导航系统始终提供着高稳定、高可靠、高安全、高质量的时空信息服务。如此稳定健壮的系统表现，让两颗备份星始终处于“待岗”状态，两颗“萌星”在地面一等就是3年多的时间。 为此，研制队伍迎难而上、深化论证，有效解决两大难题，确保这一“新兵”可以随时从“预备役”状态转为“正式上线”。 针对发射时间不确定的难题，研制队伍仔细分析卫星的状态以及人员构成，进行优化调整，确保人员、设备能够最大程度复用。同时，在长期的地面贮存过程中，通过对卫星在轨和在研状态的举一反三，“萌星”兄弟不断升级换代，能力也越来越强。 针对长期存贮有风险的难题，研制团队调研了大量的卫星在地面贮存的资料，制定了详细的整星贮存方案，有效保证了卫星在贮存期间的性能不变，在轨可靠性和寿命不变。 此外，卫星的整星加电测试时间超过前序卫星近一倍，并在出厂前以更高标准、更严要求补做测试项目。面对困难迎难而上，面对风险有效化解，这是北斗团队以“三年执着坚守、三年笃行不怠”向祖国提交的又一份满分答卷。 此前五院承担的21次北斗三号卫星发射任务，均实现“零缺陷、零故障、零质量”。针对此次任务，北斗三号试验队牢记“成功不代表成熟”，始终坚持首飞标准，树牢质量意识，强化责任担当，切实提升质量保证能力。 “质量是忠诚，是不忘初心的忠诚、是对航天事业的忠诚、是对党和国家的忠诚，我们必须矢志不渝遵循‘质量第一’的信条。”卫星总指挥如是说。 进场以来，发射场试验队严格按照集团公司和五院关于发射场过程质量确认工作的相关要求，结合卫星发射场工作流程，科学制定发射场质量确认策划和质量专项复查策划，试验队统筹发射场质量确认项目，对标集团质量确认17项要素，制定质量确认表，同时基于质量确认系统线上同步实时开展，确保发射场质量过程受控，确认记录覆盖全面、责任到位。 做实做细“回头看”，逐条逐项“过筛子”，抓早抓小、防微杜渐，夯实卫星任务“压舱石”，团队又一次以实际行动擦亮了“北斗质量”“北斗标准”的金字招牌。 北斗系统是党中央决策实施的国家重大科技工程，习近平总书记始终牵挂，不仅在2014年、2016年、2018年三届两院院士大会上“点赞”北斗导航，还先后两次在新年贺词中介绍北斗导航的进展。2020年，习近平总书记在北斗三号全球卫星导航系统开通之日强调，26年来，参与北斗系统研制建设的全体人员迎难而上、敢打硬仗、接续奋斗，发扬“两弹一星”精神，培育了新时代北斗精神，要传承好、弘扬好。从此，“自主创新、开放融合、万众一心、追求卓越”十六个字，即是北斗团队最为显著的精神亮色。 四年来，团队从未停止创新的步伐。在核心器部件100%国产化的坚实基础之上，“萌星”兄弟几经技术状态升级，软件重构，技术指标不断提升。同时，为建设“更加泛在、更加融合、更加智能的综合时空体系”，研制团队运用前沿技术交叉创新、多种手段聚能增效、多源信息融合共享，为实现“高水平科技自立自强”和“更精、更强、更广、更智”而接续奋斗。 四年后，北斗铁军再次挺进发射场，牢记习近平总书记嘱托，将强军强国的使命担在肩上，把忧患意识和责任意识挺在前面，续写传承好、弘扬好新时代北斗精神的篇章。 回首来时路，郁郁满芳华。新时代北斗“铁军”不忘初心，正意气风发迈上新时代中国北斗建设新征程，将以实际行动践行对祖国和人民的庄严承诺，以新的成绩书写人类时空文明新篇章。
