北斗“吉星”今首发 悬停高轨为神州
2018年11月1日，第41颗北斗导航卫星，即第17颗北斗三号卫星发射成功。该卫星是目前北斗导航家族中“功能最强”的导航卫星，作为北斗全球卫星导航系统地球同步轨道（GEO）首发星，这型卫星也因此获得了“吉星”（GEO轨道导航卫星的谐音）的昵称。
记者从中国北斗“大本营”——中国航天科技集团有限公司五院了解到，作为北斗三号卫星导航系统的高轨首发星，“吉星”除了具备传统导航卫星的功能外，还怀有多项绝技，具有广阔的应用前景与划时代的意义，是我国作为负责任的航天大国的重要标志之一。
基站天上建 自动驾驶更安心
“吉星”的第一项绝技，要从最近很热的自动驾驶说起。
要想实现自动驾驶，车辆必须实时、精准地“知道”自己的位置，否则没人敢让它开进车水马龙的公路。使用普通的导航卫星进行定位时，会有几米甚至十几米的误差，远达不到上路行驶的要求，这就需要在地面建设基准参考站，进行“地基增强”以消除定位误差。基准参考站不会跑，需要把自己的卫星定位信息和实际位置间的误差实时“广播”出去，周边的用户才能据此去粗取精，获得精密定位信息。
可问题又来了，一座基站只能覆盖周围几十公里的地方。靠大量建设基站来实现精准定位，不仅耗资巨大，还无法实现热点地区的全覆盖。坐着自动驾驶汽车开出“定位服务区”？想想都可怕。这时候，“吉星”的卫星精密单点定位业务优势就很明显了。
北斗三号卫星副总设计师刘天雄介绍，在天上静止的”吉星”，可以像其他通信卫星那样，向地面稳定地广播导航差分和完好性增强信号。这样一来，只需以全国已有的北斗导航卫星地面站为参考，得出各地导航误差，再通过“吉星”播发精密单点定位信号告知用户，即可实现动态分米级、事后厘米级的定位服务，足够汽车自动驾驶、船舶精准停泊等场景使用，还省下了大规模建设基站的费用。
星基来增强 航班起降更顺畅
“吉星”的另一项绝技，是面向民航等用户的卫星导航服务星基增强（Satelite-Based Augmentation System, SBAS）
与自动驾驶、精准农业等应用场景不同，民航对导航信号完好性有严苛的要求。完好性，简单地说，就是给我的导航信号要靠谱，万一不靠谱也要尽早告诉我。航班在航路上飞行时，导航信号偶尔出现中断并无大碍；可如果在飞机起飞和降落过程中，导航信号消失或出现偏差误导飞行员起降操作，那可不得了。
“吉星”会通过两个频点播发符合国际民航组织标准的星基增强信号，进一步提升卫星系统定位精度，同时增强导航信号的完好性。北斗三号卫星总体主任设计师潘宇倩介绍，“万一导航信号出现问题，“吉星”也会在6秒的安全时间内通知用户，切换其它导航信号。
此前，只有美国、欧洲等极少数国家具备向民航提供星基增强业务的能力。“吉星”面向民航等用户的星基增强业务，标志着我国在卫星导航领域又取得了新的重大突破，将为国内外民航用户提供花费更低、可用性更高的导航服务，带来巨大的经济和社会效益，提升了北斗导航系统的国际地位，体现着我国的大国担当。
图文顺畅发 紧急情况更从容
北斗卫星导航系统的应用第一次为人们所广泛关注，是在汶川地震救援中。当时地面通信设施遭到严重破坏，救援部队利用北斗短报文通信发出了第一条来自灾区的信息，将灾情和受灾位置准确地报告给救灾抢险指挥部。中国北斗“既知道我在哪、又知道你在哪”的“导航、通信一体化”优势，为救灾抢出一线生机，也给各应用方留下了深刻印象。
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